"THE LION SLEEPS TONIGHT": UNA CANZONE ATTRAVERSO LE GENERAZIONI

di Corrado Barbieri

E' il 1939, lo zulu Solomon Linda scrive la canzone " Mbube " (Leone) basata su un' antica leggenda secondo cui il loro ultimo re, chiamato Chaka il leone, non mori' quando i bianchi presero il potere, ma semplicemente si ritiro' per dormire e un giorno si svegliera'.
Linda registra il brano con il suo complesso, gli Evening Birds, presso l'unico studio esistente in Sudafrica e incassa 10 scellini a titolo di compenso ...
Il decennio che andava aprendosi vedra' il successo in Sudafrica della canzone, che vendera' 100.000 copie. Il motivo e l'esecuzione erano ovviamente in tipico stile africano, con coro, eseguito dagli Uymbube ( Tu sei un leone).
Il brano giunge negli Stati Uniti a inizio anni ' 50, e il folk singer Pete Seeger, allora a capo del complesso The Weavers , ne trae una versione abbastanza fedele all'originale che intitola " Wimoweh ", che tuttavia rimane piuttosto nell'ombra anche se interpretata da gruppi in voga nel periodo. Nel 1952 una versione a cura dell'abile arrangiatore Gordon Jenkins inizia ad aprirne il successo, e la canzone si piazza tra le prime venti in classifica. Non e' pero' ancora una canzone in grado di attraversare le generazioni come avverra' e bisognera' giungere a inizio anni ' 60 e alla magica interpretazione dei Tokens sotto la guida di Hank Medress per innescare un successo mondiale e lanciarla nel futuro. Difficile dare una spiegazione della nuova struttura musicale che ha consentito un cosi' grande riscontro, bisogna ascoltarla, per unirsi inevitabilmente a quel coro di Wimoweh, come avviene da molti decenni, e quando quella voce acuta spunta dal coro riverberata in sottofondo, provare l' altrettanto inevitabile sensazione di spazi lontani ed esotici che trasmette.
Nel 1994 la Disney aveva fruito con disinvoltura della canzone per il suo film " Il re leone ", innescando un contenzioso, ma se Linda era morto in poverta' nel 1962, gli eredi alla fine hanno riscattato quei 10 scellini, ricevendo un risarcimento milionario. A volte nella vita c'e' un lieto fine. Wimoweh !